Avec un investissement colossal et des infrastructures améliorées, ce parc pourrait devenir un pilier du tourisme britannique.

Universal a récemment annoncé le nom de son tout nouveau parc d'attraction en Europe, l'Universal United Kingdom Resort. Situé à Bedford, en Angleterre, l'ouverture est programmée pour 2031. Ce projet colossal est soutenu par un budget impressionnant et des rumeurs intrigantes concernant les attractions qui seront proposées.

Pour saisir l'ampleur de cet investissement, il est essentiel de se pencher sur les chiffres. Comcast NBCUniversal a prévu d'injecter plus de 5 milliards de livres sterling dans les cinq premières années de construction, avec un milliard supplémentaire destiné à l'exploitation du parc durant ses dix premières années. En parallèle, le gouvernement britannique a décidé de contribuer à hauteur de 1,3 milliard de livres pour améliorer les infrastructures locales, ce qui comprend des mises à niveau des transports pour les résidents et les visiteurs.

Les retombées économiques attendues sont considérables, avec une estimation de près de 50 milliards de livres de bénéfices pour le Royaume-Uni d'ici 2055. De plus, ce projet devrait générer 20 000 emplois durant la phase de construction et environ 8 000 postes supplémentaires lors de l'ouverture du parc. Environ 80 % des employés seront recrutés dans le Bedfordshire et les régions avoisinantes, ce qui renforce l'importance de ce projet pour l'économie locale.

Un emplacement stratégique

Le parc sera situé à Bedford, à seulement 45 minutes de Londres, et comprendra un parc à thème de premier plan avec plusieurs zones thématiques, un hôtel de 500 chambres, ainsi qu'un complexe commercial et de loisirs. La première phase du parc occupera environ 193 hectares, avec la possibilité d'une extension future pouvant atteindre 700 acres.

Le site choisi pour ce projet est celui de Kempston Hardwick, une ancienne briqueterie, ce qui promet une transformation spectaculaire de l'environnement. Les travaux de construction ont débuté le 12 janvier 2026, après l'obtention du permis de construire en décembre 2025. Les préparatifs sont déjà bien avancés, incluant le drainage et l'installation des infrastructures nécessaires.

Ce sera le huitième resort de la chaîne Universal à travers le monde et le premier en Europe depuis la vente d'Universal Mediterranea en 2004, marquant ainsi un retour significatif sur le vieux continent plus de vingt ans après.

Des zones thématiques prometteuses

En ce qui concerne le contenu du parc, Universal reste pour l'instant discret, mais des informations ont commencé à circuler et semblent crédibles. Les documents de planification indiquent que le parc sera divisé en quatre zones distinctes, chacune ayant son propre thème, ses attractions et ses espaces de restauration. Ces zones sont désignées sous les noms de « Core Zone », « Lake Zone », « West Gateway Zone » et « East Gateway Zone ».

Des rumeurs font état de la présence de franchises emblématiques telles que James Bond, Paddington et Le Seigneur des Anneaux. Ces choix pourraient renforcer l'image du parc comme une vitrine de la culture britannique à l'international. De plus, des contrats auraient déjà été signés pour inclure ces propriétés intellectuelles, ce qui rend peu probable un changement d'orientation à ce stade.

Concernant James Bond, un spectacle de cascades inspiré de la franchise serait prévu, similaire à celui de The Bourne Stuntacular à Orlando, offrant une expérience immersive aux visiteurs. Pour Paddington, des indices dans les conceptions suggèrent également que l'ours bien-aimé des Britanniques sera présent, notamment avec une référence à un pot de marmelade dans une zone de jeux, facilitée par les droits détenus par StudioCanal.

Harry Potter et les défis d'intégration

Malgré ces annonces alléchantes, la franchise Harry Potter, qui a largement contribué au succès d'Universal, ne sera pas présente lors de l'ouverture du parc. En raison de contrats d'exclusivité, l'intégration de l'univers du sorcier à lunettes s'avère complexe, Warner Bros détenant les droits sur les attractions Harry Potter au Royaume-Uni. La proximité du Warner Bros. Studio Tour à Leavesden, situé à seulement 40 minutes de Bedford, complique davantage les choses.

Cependant, il est possible que la situation évolue dans le futur, notamment si le parc s'agrandit. D'autres franchises, comme celles de Nintendo ou Wicked, pourraient également être envisagées pour une intégration ultérieure.

Des ambitions record

Sur le plan technique, le projet affiche des ambitions de taille. Des documents de planification publiés en 2025 laissent entrevoir la construction de montagnes russes atteignant 115 mètres de hauteur, ce qui en ferait l'une des plus hautes attractions d'Europe.

Universal vise à attirer plusieurs millions de visiteurs chaque année, dont plus d'un million de touristes étrangers, avec l'objectif de faire de ce parc la destination touristique la plus fréquentée du Royaume-Uni. Cet objectif semble réaliste étant donné que 80 % de la population anglaise pourra accéder au site en moins de deux heures, grâce aux améliorations prévues sur le réseau routier et ferroviaire. Cependant, l'accès au Royaume-Uni a été compliqué par le Brexit, rendant désormais nécessaire un passeport et une autorisation de voyage pour les visiteurs étrangers.

Universal semble déterminé à conquérir le secteur des parcs d'attractions. Le parc Universal Epic Universe à Orlando a ouvert ses portes le 22 mai 2025, tandis qu'Universal Kids Resort au Texas, le premier parc exclusivement dédié aux enfants, est prévu pour 2026. Bedford représente donc le prochain grand projet de la marque, avec des ambitions internationales sans précédent.

Rendez-vous en 2031 pour découvrir si ce projet répondra aux attentes. En attendant, les passionnés espèrent obtenir des nouvelles régulières et que les rumeurs concernant une zone dédiée au Seigneur des Anneaux se concrétiseront, permettant ainsi de visiter la Terre du Milieu à quelques heures de Paris seulement.