À Londres, les étés caniculaires représentent un véritable défi pour les animaux sauvages en captivité. Contrairement à leurs congénères vivant dans la savane, les grands prédateurs tels que les lions et les tigres ne supportent pas les chaleurs extrêmes. Pour y faire face, les équipes du zoo de Londres ont imaginé une approche originale : des glaces de sang, destinées à rafraîchir les fauves tout en stimulant leur instinct de chasse.
Des blocs glacés pour le bien-être animal
À l'approche d'un week-end prolongé, les soigneurs ont sorti ces blocs glacés, qui ressemblent à de gros glaçons teintés de rouge, parfois agrémentés de piments ou de friandises. Ces créations sont intégrées dans les enclos des tigres de Sumatra et des lions, incitant les animaux à fouiller, gratter et mordre pour accéder à leur contenu. Selon la Zoological Society of London (ZSL), cette méthode a pour but de réduire la température corporelle des animaux tout en éveillant leur comportement de prédation, souvent endormi en captivité.
Les glaces de sang ne sont pas les seules solutions mises en œuvre. Le zoo adapte les menus en fonction des besoins spécifiques de chaque espèce. Par exemple, les furets, particulièrement sensibles à la chaleur, sont placés à l'ombre et reçoivent des glaçons à base de jus de poisson. Les loutres, quant à elles, profitent de cubes congelés préparés avec des fruits de mer, tandis que les gorilles se régalent de blocs de thé sans sucre. Les chimpanzés et les ours se voient également proposer des bâtonnets glacés élaborés avec des fruits et des légumes.
Des stratégies variées pour tous les animaux
Le zoo de Chester, un autre établissement zoologique, a également développé des stratégies adaptées. Certaines espèces, comme les pademelons, petits marsupiaux d'Australie, ont appris à se lécher les pattes pour se rafraîchir par évaporation. Les oryctéropes, eux, plongent dans leurs galeries souterraines pour échapper à la chaleur.
Les animaux qui sont habitués à vivre dans des climats plus chauds bénéficient également d'un coup de pouce pour rester à l'aise. Les autruches, par exemple, profitent de douches au tuyau d'arrosage, tandis que les chouettes des terriers apprécient la brumisation. Les girafes, Wilf et Nuru, attrapent le jet d'eau pour s'hydrater. Les manchots de Humboldt, originaires des côtes du Pérou et du Chili, disposent du plus grand bassin pour pingouins en Angleterre, complété par un système de brouillard fin et de ventilateurs. Leur visage et leur bec, dotés de zones dépourvues de plumes, leur permettent également d'évacuer la chaleur.
Une vigilance constante face à la chaleur
Les soigneurs du zoo suivent des protocoles stricts pour garantir le bien-être des animaux. Ils multiplient les possibilités d'interaction avec l'environnement et observent attentivement les comportements des animaux. Selon Angela Ryan, responsable des opérations zoologiques à la ZSL, les animaux choisissent souvent leur méthode de rafraîchissement. Certains se dirigent vers les bassins ou les zones d'ombre, tandis que d'autres préfèrent les brumisateurs ou se jettent sur les friandises glacées. L'objectif n'est pas de forcer les animaux à se rafraîchir, mais de leur offrir un éventail d'options, tout en restant vigilants aux moindres signes de surchauffe.
Les équipes prévoient de maintenir ces dispositifs tout au long de l'été, avec des plans pour introduire des sorbets aux fruits pour les pandas roux. Une attention particulière sera également portée aux espèces les plus sensibles à la déshydratation, afin de s'assurer qu'elles restent en bonne santé malgré les conditions climatiques difficiles.
Un modèle à suivre pour les zoos européens
La gestion de la chaleur estivale est un enjeu majeur pour les zoos européens. Les initiatives mises en place au zoo de Londres, telles que les glaces de sang pour les grands fauves, montrent l'importance d'adapter les soins en fonction des besoins des animaux. En offrant des solutions variées et en surveillant attentivement leur état, les zoos peuvent garantir un environnement plus confortable pour leurs pensionnaires, même en période de chaleur extrême.
Cette approche innovante pourrait inspirer d'autres établissements zoologiques à travers l'Europe, qui font face à des défis similaires chaque été. En combinant bien-être animal et stimulation comportementale, ces initiatives contribuent à améliorer la qualité de vie des animaux en captivité tout en sensibilisant le public à leurs besoins.
